In den 1980er-Jahren sorgte ein junger Angreifer bei Austria Wien für Furore: Toni Polster, geboren in Wien-Simmering, fiel schon als Teenager durch seine Kaltschnäuzigkeit vor dem Tor auf. Während viele Stürmer mit Tempo oder Dribblings glänzten, war Polsters Stärke seine Effizienz. Mit wenigen Kontakten brachte er den Ball ins Netz – präzise, unaufgeregt und oft entscheidend. Seine Zeit bei Austria Wien war von Toren geprägt, die ihn rasch in die Startelf und in die Herzen der Fans beförderten. In Österreichs Bundesliga dominierte er die Torschützenlisten und machte sich schnell einen Namen als einer der vielversprechendsten Mittelstürmer des Landes.
Nach Erfolgen in der Heimat wagte Polster früh den Sprung ins Ausland. Seine erste Station war Torino in der Serie A – eine Liga, in der Defensive alles bedeutete. Hier sammelte er wichtige Erfahrungen, bevor er zum FC Sevilla wechselte, wo er eine seiner erfolgreichsten Phasen im Ausland erlebte. Die spanischen Fans schätzten seine Treffsicherheit, seine Professionalität und seine ruhige Ausstrahlung. Mit 55 Toren in 106 Spielen wurde er zum Fanliebling. Anschließend folgte die deutsche Bundesliga, wo er beim 1. FC Köln zum Kultspieler aufstieg. Seine Bodenständigkeit und seine Tore machten ihn auch in Deutschland zu einer respektierten Figur – ein Torjäger, der immer lieferte.
In der österreichischen Nationalmannschaft war Toni Polster über Jahre hinweg der Fixpunkt in der Offensive. Mit 44 Treffern in 95 Länderspielen hält er bis heute den Rekord als bester Torschütze des Landes – eine Leistung, die seinen Stellenwert unterstreicht. Zwischen 1982 und 2000 war er regelmäßig Teil des Nationalteams, nahm an mehreren großen Turnieren teil und trug auch in schwierigen Phasen große Verantwortung. Sein Spiel war geprägt von Übersicht, instinktivem Stellungsspiel und einer beeindruckenden Nervenstärke vor dem Tor. Er war kein Lautsprecher, aber einer, auf den man sich verlassen konnte, wenn es zählte – und das über fast zwei Jahrzehnte hinweg.
Toni Polster war stets mehr als nur ein Fußballspieler. Seine direkte Art, sein wienerischer Schmäh und seine Ehrlichkeit machten ihn zu einer unverwechselbaren Figur im österreichischen Sport. Während andere sich hinter Floskeln versteckten, sprach Polster Klartext – manchmal polarisierend, oft humorvoll, aber immer authentisch. Diese Charakterstärke verschaffte ihm eine große Fanbasis. Auch seine Interviews und Auftritte in Medien blieben im Gedächtnis. Gleichzeitig blieb er trotz Ruhm und Erfolgen nahbar, bodenständig und offen für Kritik. Polster zeigte, dass man auch als Sportikone menschlich bleiben kann – ein Wert, der in der heutigen Fußballwelt selten geworden ist.
Nach dem Ende seiner Spielerkarriere blieb Polster dem Fußball treu. Er arbeitete als Trainer im Nachwuchsbereich und bei unterklassigen Vereinen, mit dem Ziel, jungen Spielern nicht nur Technik, sondern auch Haltung zu vermitteln. Dabei verfolgte er einen klaren Stil: ehrlich, fordernd, aber fair. Zudem wurde er regelmäßig als Experte und Kommentator eingeladen – seine Meinung war gefragt, sein Stil pointiert. Auch abseits des Spielfelds blieb er ein Teil des öffentlichen Diskurses rund um den österreichischen Fußball. Toni Polster ist nicht nur wegen seiner Tore in Erinnerung geblieben – sondern weil er als Persönlichkeit, als Mensch, als Charakter das Spiel bereichert hat.